Medan tidningsgrupptester och däcklanseringar kan ge dig en utmärkt uppfattning om hur ett däck kommer att prestera på vägen, missar de ibland hur däcket är att leva med.

Detta har aldrig varit mer sant än med vinterdäck. Folk uppskattar nu att de ger ett oerhört överlägset grepp i snön, men hur är de under vår mer normala, blöta vinter eller en galet varm och torr vinterdag?

En lång tid Däckrecensions vän David Crick monterade vinterdäck på två av fordonen i sitt hushåll i november 2010 och körde dem till mars året därpå. Nedan är hans utmärkta och omfattande verkliga upplevelser med sina vinterdäck under den tiden.

Bakgrund

Jag blev medveten om vinterdäck för första gången 2006, och varje år sedan dess när temperaturen började sjunka mot 7 grader CI fick jag tanken på att skaffa några. Men för det mesta anslöt jag mig till uppfattningen att de var onödiga för de brittiska klimat- och väderförhållandena.

Sedan kom vintern 2009/2010, och den tunga – och FÖRLÄNGDA – snöperioden. Vi bor på en obehandlad sidoväg på en kulle, som snabbt blir en isbana på grund av bilarna som försiktigt åker nerför den - och ännu mer av de som utan framgång försöker ta sig UPP den, som för det mesta inte kommer någonstans och bara lyckas att polera ytan ytterligare.

Den vintern minskade jag min bilanvändning till ett absolut minimum. Jag är en noggrann och erfaren förare, som vet att du bör använda högre växlar och lägga in kopplingen gradvis och försiktigt mata in kraften. Men även när du gör det, finns det fortfarande tillfällen då fysiken helt enkelt tar över och det helt enkelt inte finns tillräckligt med friktion mellan det släta sommardäcket och den hala vägytan, och ditt däck helt enkelt snurrar. När det händer uppför en backe kan du snabbt tappa fart.

Efter erfarenheterna från 2009/2010 bestämde jag mig för att jag skulle köpa vinterdäck för följande vinter. Det svåraste var att välja märke och modell att gå för. Förutom att överväga några vinterklassade helårsdäck, övervägde jag också några mer torrpartiska helvintrar. Men till slut blev jag sugen på ett centraleuropeiskt snöpartiskt vinterdäck - Goodyear Ultragrip 7+ . (Detta däck har sedan dess ersatts av Ultragrip 8. )

En andra bil i huset var också utrustad med vintrar. Även om man till en början övervägde Dunlop Winter Sport 3D , valdes så småningom Continental TS 830P .

Både Ultragrip 7+ och 830P valdes på grund av deras exceptionella snöprestanda. Av en slump hade sommardäcken som de bytte ut liknande slitbanemönster i fallet med den riktade och bredspåriga Goodyear Eagle F1 GS-D2 respektive den asymmetriska Bridgestone Turanza ER300.

Den tredje bilen i familjen stod kvar på sommardäck, vilket var en användbar referenspunkt under dess begränsade körning.

Nejsägare

Vinterdäck verkar skapa en väldigt delad uppfattning här i Storbritannien. De två allmänna argumenten mot verkar vara:

• Vårt väder är inte tillräckligt dåligt
• Du ska kunna köra till förhållandena

uppbackad av det allmänna uttalandet "Jag har klarat mig bra utan dem i alla år."

När det gäller den första punkten har de senaste två vintrarna visat att vårt väder verkligen kan bli tillräckligt dåligt (och LÅNGT) för att fullt ut motivera dem. Vidare, nej-sägarna kategoriserar i allmänhet vinterdäck som enbart designade för snöiga förhållanden, medan de faktiskt är fördelaktiga mellan ungefär oktober/november och mars/april, vilket vår egen erfarenhet förra vintern bekräftar, och jag kommer att rapportera om nedan.

Punkt två är korrekt, MEN BARA SÅ LÅNGT FYSIKENS GRÄNS! Vinterdäck kan ge nästan tre gånger så mycket dragkraft som sommardäck på snö, kommer att kunna behålla kontrollen (handtag) dubbelt så bra, och - viktigast av allt - kommer att kunna stanna SEX BIL LÄNGDER KORTARE på snö även vid låga hastigheter. (Källa: Auto Express däcktest för kallt väder, publicerat 23 oktober 2010.)

Formel 1-förare anses generellt vara de skickligaste. Ändå finns det tillfällen då de bromsar ur sig själva och de missbedömer eller överskrider avståndet de har och gränsen för sina däck. Och de lider också av vattenplaning - när även de extremt blöta däcken som de använder inte klarar av vattenmängden och förarna blir passagerare.

Om förhållandena kan snubbla Formel 1-förare, då att säga att du har klarat dig bra utan vinterdäck hittills - särskilt när du har möjlighet till något som kan greppa tre gånger så mycket, kontrolleras dubbelt så bra, och stanna i under halva mängden utrymme - är oprigtigt. Den tar inte heller hänsyn till att DIN bil, de förhållanden DU möter och din EGEN körupplevelse skiljer sig väldigt mycket från alla andras.

Bilorganisationer, däcktillverkare och Highways Agency är alla överens om fördelarna med att montera vinterdäck. Regeringen klargjorde till och med sin egen inställning till deras användning och angav: "för dem som har råd med vinterdäck ... ger de ett betydande extra grepp för bilkörning under så kalla förhållanden." (Källa: Hansard)

En sista anmärkning är att de som är emot användning av vinterdäck utan undantag INTE har provat dem själva, medan de som förespråkar det i allmänhet har gjort det. Mer än så, de som har använt dem - trots den initiala kostnaden, såväl som besväret med att behöva köpa, lagra och byta en andra uppsättning däck - har sagt att de aldrig kommer att återvända till att inte köra dem.

Även om vi tvivlar på att vi kommer att konvertera några hårda "antis" med den här artikeln, hoppas vi att vi genom att dela med oss av vår egen erfarenhet av att köra vinterdäck för första gången kommer att kunna övertyga de mer fördomsfria av er om deras fördelar.

Köpa och montera

Tillgängligheten på vinterdäck i Storbritannien har historiskt sett varit minst sagt dålig, med till och med verkstäder som eftersökt samma långvariga missuppfattningar om dem. Men efter vintern 2009/2010 har fler människor blivit insatta i dem, och även stora återförsäljare, webbplatser och verkstäder började erbjuda dem. Efterfrågan översteg mycket snabbt utbudet 2010/2011, så vårt råd är att köpa tidigt.

Europabaserade webbdäckleverantörer har i allmänhet det bredaste utbudet av lager. Men när de väl importerades upptäckte vi att vissa vanliga verkstäder skulle vägra att montera dem om du inte hade köpt däcket från verkstaden själva. Små oberoende specialistdäckställen är din bästa insats för montering, och vissa webbplatser erbjuder faktiskt ett "passat" pris och ett urval av lokala (eller till och med mobila) montörer nära dig.

Om du köper däck från en vanlig återförsäljare eller garage kommer du att vara begränsad till det lager de har tillgängligt. Ännu mer än med sommardäck kan det vara STOR skillnad i prestanda och driftfönster mellan budget- och premiumvinterdäck. Med tanke på ENDAST snö kommer ALLA vinterdäck att överträffa ett sommardäck. Detta kan dock mycket väl ske på bekostnad av våt eller torr prestanda. Med vinterdäck - liksom med sommardäck - kvarstår vårt råd att du verkligen får vad du betalar för.

Vi beställde båda våra uppsättningar vinterdäck från Europa över Internet. Båda seten kom på tre arbetsdagar (dvs. rabatterade helger) och vi kunde helt spåra deras leveransförlopp online. Vi lät montera dem på ett lokalt oberoende däckföretag.

När ska man passa och när man ska ta bort

Vi bekräftade att under 7 grader C är när vinterdäck börjar bli användbara, och 3 grader var när de hade en märkbar fördel jämfört med den sommarskodda bilen. Du kommer att vilja ta hänsyn till dina egna lokala förhållanden samt de tider på dygnet som du vanligtvis reser, eftersom du kommer att möta kallare förhållanden när solen går ner, och särskilt tidigt på morgonen.

Inte så allmänt publicerad är temperaturen som rekommenderas för att byta tillbaka till sommardäck. Vi fann att vid 11 grader och uppåt presterade vinterdäcken märkbart sämre. (Mer information ges i avsnittet erfarenheter nedan.)

För VÅRT OMRÅDE, under VÅRA KÖRVILLKOR, upptäckte vi att det OPTIMAMA fönstret för löpande vinterdäck för vintern 2010/2011 i efterhand var mitten av november till mitten av mars.

Men tumregler som oktober-april, oktober till påsk, eller när klockorna går fram och tillbaka är alla bra allmänna - om ganska breda - riktlinjer för när du ska byta däck.

Vi har märkt att en och annan bil då och då fortfarande är utrustad med vinterdäck under hela året. Detta är faktiskt det rekommenderade sättet att göra det om du bara har råd med en uppsättning däck, eftersom säkerhets- och prestandafördelarna med att köra vinterdäck på vintern uppväger prestandanackdelarna med att köra vinterdäck på sommaren. (Eller för att uttrycka det på ett annat sätt: du kompromissar dig själv mer genom att köra sommardäck på vintern.) Detta är dock ett ganska dyrt sätt att göra saker på - en bil vi såg hade förbrukat nästan hela sitt mönsterdjup på bara ett år av ( kontinuerlig) igång!

Sammantaget är det faktiskt ekonomiskt mer fördelaktigt att köra två uppsättningar däck (hela vintrar och somrar), eftersom du sprider slitaget över två uppsättningar och även kör var och en i sina optimala driftsförhållanden. De initiala utgifterna för att köpa vinterdäck bör också vägas mot det faktum att de kommer att hålla dig i flera vintrar - samt minska slitaget på dina sommardäck.

Inledande erfarenhet

När man körde bort från garaget med Ultragrip 7+ monterad runtom var det första - och förväntade - att lägga märke till att torrbromsning tog längre tid. Detta beror på ett antal faktorer jämfört med sommardäck: högre, flera, separerade slitbaneblock, bredare slitbaneavstånd, däcksammansättningen och närvaron av de vickiga "sajterna" som skärs in i slitbanan. Alla dessa minskar antingen slitbanans styvhet eller däckens kontaktyta. På grund av detta fann jag att Ultragrips krävde lite extra bromspedaltryck för de sista (ca) 0,4 metrarna för att stanna i det torra.

Ultragriparna kändes också VÄLDIGT "flytande" under de första 50 milen - frikopplade från vägen och oroliga över gupp, små gropar och vägbyten.

När den bäddningsperioden väl hade passerat stod jag kvar med bara en liten fördröjning i bromsningen och en liten fördröjning i styrinmatningen - du behövde styra och sedan pausa; nästan som att "ställa upp bilen före hörnet". Till att börja med hade jag fortsatt att lägga till styrinmatning, vilket innebar att när bilen väl började svänga så var det för mycket lås, och du styrde för mycket. Men när man väl vant sig vid att "förstyra", blev det en annan natur, och en gång I hörnet verkade vintrarna till och med erbjuda lite mer bett, förmodligen på grund av sajterna.

I jämförelse krävde den andra bilen utrustad med 830Ps INGEN "bäddningstid" - de var bra från början, och styrning och bromsning kändes lite förändrade från sommardäcken de bytte ut.

Båda seten vinterdäck var BETYDLIGT tystare än våra sommardäck, och körde dessutom MYCKET smidigare. MPG övervakades med Ultragrips, och de gav lika eller bättre bränsleekonomi än sommardäcken - och bibehöll det under de kallaste perioderna. Det lägre rullmotståndet hos Ultragrips gjorde att lyftet för att sakta ner lite inte var lika effektivt som med sommardäcken med högre friktion. Bromsning när man körde in i ett område med lägre hastighetsbegränsning krävde också hårdare inbromsningar för att bromsa bilen.

Kalllöpning

När temperaturen väl sjönk till 3 grader C - när de flesta bilar visar meddelandet "isvarning" - var det en märkbar förbättring jämfört med sommardäck. Ägaren till 830Ps kommenterade att när man lämnade körningen en frostig morgon kändes det ingen halka - och detta jämfördes med bara dagen innan då vinterdäcken ännu inte hade monterats. Ägaren till den tredje bilen i familjen - fortfarande på somrarna - anmärkte självständigt att vägen hade känts halt för dem.

Kalla, feta rondeller som delvis lämnats i skuggan tacklades också i normal hastighet, medan vi på våra sommardäck under dessa förhållanden skulle ha tagit oss in med mer försiktighet. Faktum är att vi upprepade gånger hamnade bakom långsammare, sommarskodda bilar, som var tvungna att ta sig an rondellerna i lägre hastighet jämfört med oss.

Fuktig och oljig körning på vintriga motorvägar skulle inte heller skapa någon dramatik.

Och när temperaturen fortsatte att sjunka, fortsatte Ultragrips att behålla sin prestanda.

Blöt löpning

Med sina bredare kanaler (i fallet med 830P) och V-formade spår (med Ultragrip 7+) klarade båda vinterdäcken vatten utan problem. Faktum är att Ultragrips gjorde de vanliga imponerande framstegen genom vatten som jag är van vid med de lika räfflade Goodyear Eagle F1s. Om något kändes Ultragrips faktiskt BÄTTRE i väta än F1s - återigen möjligt på grund av sajterna, som gav extra bett.

Torrlöpning

Medan Ultragrip verkade optimerad mer för snö (och regn), och så hade en liten nackdel i torr bromsning och styrning, visade Continental 830P en uppenbarelse i torrt. 830Ps gav den där bilen den sportigaste känslan i det torra som jag någonsin känt, även jämfört med dess vanliga touring-sommardäck (Bridgestone ER300s). 830Ps förtjänade verkligen sitt "P"-suffix, utan någon uppenbar kompromiss i deras våta- eller snöförmåga.

Isupplevelse

Tidigt parkerade jag i skuggan av träd i vad jag trodde var en stor vattenpöl. När jag klev ut ur bilen ramlade jag nästan omkull - jag hade faktiskt parkerat på lakan! Denna komiska upplevelse skulle upprepas senare när jag parkerade på packad (och därför isig) snö - jag saktade ner och stannade utan att sladda, men ramlade sedan nästan omkull när jag gick till fots, omedveten om isigheten på ytan jag precis hade parkerat på .

Snö springer

Den första snöupplevelsen bestod av att köra genom en kulle av snö och slask, som Ultragrips "svängde" igenom på typiskt Goodyear-sätt. Att köra i stök gav en liknande känsla som att köra i regn på sommardäck. När man parkerade och drog iväg på snö fanns det ingen sladd eller halka. Att köra i 30 km/h områden kunde göras med tillförsikt i nästan normal hastighet i snön.

En sista körning gjordes på den sommarskodda bilen. Jämfört med de vinterskodda bilarna kändes sommarbilens styrning otroligt lätt och utan känsla av grepp och ABS var snabb att utlösa vid inbromsning.

Två typer av förhållanden verkade "komma ikapp" båda uppsättningarna vinterdäck - att köra på okomprimerad pudrig finsnö och köra på "smält glass"-snö. I båda fallen fick vinterdäcken dragkraft på det översta snölagret, men eftersom det inte var kopplat till lagret under det, blev det en viss slirning - men INTE tillräckligt för att orsaka sladd eller förlust av fart.

I djup snö var Ultragrips en uppenbarelse - ingen halka, ingen ABS och bara en antydan till understyrning vid kurvtagning i hastighet.

I själva verket skulle vi faktiskt hitta på att vi "söker ut" snö - med körfält med dubbla körbanor och rondeller som inte var röjda, och utrymmen på parkeringsplatser som fortfarande ligger under snö - snarare än att slåss med alla andra om röjda vägar och parkeringsplatser.

Varmare löpning

När slutet av mars närmade sig stötte jag på dagar då jag skulle springa på -3 under de tidiga timmarna till så högt som +18 grader C senare på dagen.

Vid 11-12 grader var prestandan på vintrarna märkbart sämre. Klockan 14-15 var bromsningen väldigt dålig (lång) på båda vinterdäcken, och vid 17-18 var styrningen fruktansvärd - EXTREMT försenad.

Många människor är inte i samklang med eller lika känsliga för beteendet hos sina bilar/däck, men av min egen känsla och erfarenhet skulle jag absolut INTE vilja köra vinterdäck året runt.

Byter tillbaka till sommaren

Jag fann mig faktiskt ganska ovillig att ta bort mina vinterdäck! De hade blivit som en vän - om än något av en knäpp vän med några udda egenskaper. De var dock tysta, smidiga, lätta och gav mycket förbättrat rullmotstånd/bränsleekonomi.

Våra första erfarenheter av att byta tillbaka till våra sommardäck var att båda sommardäcken var OTROLIGT bullriga och gav en mycket tuffare körning. Styrningen på Eagle F1s kändes också väldigt tung. På den positiva sidan var bromssträckorna i det torra kortare, och man kunde lyfta gasen och få en omedelbar retardation.

Men när jag växlade mellan sommar och vintrar (och tillbaka igen) lärde jag mig också mycket. Speciellt upptäckte jag varifrån min "tunga högerfot", som framkom när jag bromsade med mina vintrar i snön, hade kommit ifrån. Det berodde på flera års körning av Eagle F1s. Jag hade vant mig vid att göra snabba och abrupta inmatningar i styrning och bromsning och få dem omedelbart - men smidigt - översatta till bilen.

Var det värt allt?

Med ett ord - ja! Vid 3 grader C och under gav vinterdäcken en klar förbättring i kalla, frostiga, fuktiga och oljiga förhållanden. Och i allmänhet våt och torr (kall) löpning producerade sajterna extra bett, vilket gav mig samma sorts prestandanivå som mina högpresterande somrar gjorde, men i kyla och minusgrader. Och det var allt INNAN all snö och is - ett bevis på att vinterdäck verkligen borde betraktas som "kallt väder"-däck, och inte bara för snön.

I snö och is var skillnaden mot somrar otrolig - om man kan förvänta sig. Medan andra bilar gled omkring eller helt enkelt lämnade oanvända kunde vi behålla full rörlighet.

Och när vi bytte tillbaka till sommardäck njöt vi av deras egna styrkor när de var i deras egna optimala driftsförhållanden.

Jag kommer definitivt att lägga till mitt namn till listan över de som har provat vinterdäck och inte skulle gå tillbaka till att inte köra dem.

David.

Ytterligare vinterdäckläsning

- Köpguide för vinterdäck 2011
- Alla vinterdäcktester