Under de senaste månaderna har ett antal premiumdäcktillverkare återupptagit kampanjer för att lagen om minsta mönsterdjup ska ändras från nuvarande 1,6 mm till 3 mm.

Logiken bakom lagändringen är sund. När ett däck når 3 mm återstående mönsterdjup, sjunker broms- och vattenplaningsprestandan på vått underlag snabbt, så budskapet från däckföretagen handlar förståeligt nog om att förbättra säkerheten på vägarna.

Cynikern kanske har en annan uppfattning. Genom att öka det minsta lagliga mönsterdjupet kommer däcken naturligtvis att ha mindre livslängd, vilket innebär att du måste byta däck oftare, vilket betyder att just däckföretagen som lobbar för förändringen kommer att sälja fler produkter. Lite för bekvämt kanske?

Utsikten från Michelin

Även med löftet om ökad försäljning håller inte Michelin med, och de går långt för att förklara varför. För att framföra sitt argument bjöd Michelin in fordonsjournalister från hela Europa till deras ledande testanläggning i Clermont, Frankrike för att framföra sin sak. Deras motargument är utmärkta och omfattar däckdesign, olycksdata och miljöpåverkan.

Däck försämras inte i varje prestanda

Argumentet att ändra vid 3 mm fokuserar på förlusten av våtprestanda, men på många sätt förbättras däcken med slitage.

Torrbromsning, en viktig säkerhetskvalitet med tanke på att vi spenderar 70 % av vår tid på att köra på torra vägar i Storbritannien, förbättras på grund av mindre blockrörelser. Bränsleförbrukningen minskar eftersom det finns mindre material i däcket för att värmas upp, så du använder mindre bränsle, och däcket är tystare eftersom det trycks mindre luft ut ur slitbaneblocken, en viktig orsak till buller i däcken.

Att byta till 3 mm istället för 1,6 mm skulle innebära att vi går miste om däckets bästa torrprestanda, den lägsta bränsleförbrukningen och den tystaste delen av dess livslängd.

Ett slitet mellanklassdäck är fortfarande bättre än en ny budget vid våt inbromsning

Bara för att ett däck är slitet betyder det inte att det är det sämsta däcket att använda. I en demonstration av Michelin körde vi fyra identiska fordon, det första med nya mellanklassdäck, det andra med slitna mellanklassdäck, det tredje med nya budgetdäck och det fjärde med slitna budgetdäck, och placerade dem genom en våt bromsning testa i 1 mm vatten från 80 - 20 km/h.

Resultaten? Det nya mellanklassdäcket stoppade bilen 19,2 meter, det slitna mellanklassdäcket 22,1 meter, det nya budgetdäcket 22,7 meter och det slitna budgetdäcket hela 27,6 meter.

Ett slitet mellanklassdäck erbjuder liknande nivåer av sidogrepp som ett nytt budgetdäck

Nästa demonstration involverade ett test med 0,8 mm vatten med 0,8 mm vatten, återigen med ett "välskött märke i mellanklassen" skrubbat till 2 mm, och ett budgetdäck med full slitbana. När vi körde runt cirkeln spårade vi topphastigheten innan bilen började understyra som erhölls på varje däck. Det slitna mellanregistret och den nya budgeten spelade in nästan identiska topphastigheter, med det slitna mellanregisterdäcket precis framför vid 88 mph jämfört med 57 mph för den nya budgeten.

Det finns inget samband mellan mönsterdjup och olyckor

Det har gjorts två stora studier som visar att det inte finns något registrerat samband mellan mönsterdjup och olyckor. Den första, en TNO-rapport för EU-kommissionen 2014, citerade "De olycksdata som används i den aktuella studien indikerar dock ingen fördel när det gäller att minska antalet olyckor genom att öka det minsta mönsterdjupet [...] Resultaten av studien föreslår att 1,6 mm skulle kunna vara en lämplig nivå baserat på befintlig nationell lagstiftning i medlemsstaterna."

Den andra av VUFO i Dresden, som har undersökt trafikolyckor under de senaste 13 åren publicerad i deras nyhetsbrev den 16 februari 2017 - "I händelse av en ökning av det minsta mönsterdjupet måste däcken bytas ut oftare. Den resulterande kostnadsökningen kan leda till att fordonsägare inte investerar i däck med långtidsprestanda på grund av budgetbegränsningar Om däck med korttidsprestanda föredras kostnadshänsyn kommer detta att påverka körning och trafiksäkerhet negativt"

Däck är dyra

En annan utmärkt punkt i konsumenternas fördel är att däck är ett dyrt köp. På grund av mindre blockrörelser och värmeuppbyggnad när däcken slits, slits däcken långsammare när slitbanan minskar. Det betyder att slitbanan på 1,4 mm mellan 3 mm och 1,6 mm är 20 % av däckens livslängd. Detta innebär att konsumenter över hela världen skulle spendera 6,9 miljarder euro extra per år.

Miljöpåverkan

Så att byta vid 3 mm istället för 1,6 mm är viktigt för våra fickor, men hur är det med miljön? Genom att använda däck till den lagliga gränsen på 1,6 mm, istället för 3 mm, skulle vi använda 400 miljoner färre däck per år, vilket skulle spara 6,6 miljoner ton CO2, 1/2 årlig CO2 i New York, och det skulle bli 35 % mer däckavfall och råvaruanvändning. Trots alla gröna ansträngningar från däckföretagen är däck fortfarande en svår sak att producera och tuffa mot miljön.

Vad ska vi göra?

Den lösning som gynnas av Michelin är enkel, låter testa däck även när de är slitna. Det är lätt att få ett däck att fungera bra när det är nytt, men svårare att få ett däck att fungera under hela slitbanans livslängd, och slitagetest skulle ge kunden den bästa uppfattningen om hur det valda däcket kommer att prestera under hela slitbanan.

Hur är det med vattenplaning, som påverkas mest av mönsterdjupet? När du testar ett däck vid 2 mm, i 1 mm vatten från 80 - 20 km/h, finns det ett inslag av vattenplaning inkorporerat i testerna eftersom du kommer att vattenplaning i början av bromsfasen, så det ger en bra överblick över hur ett däck fungerar i båda disciplinerna.

Genom att lämna lagen på 1,6 mm och testa slitna däck ger vi konsumenten kunskap att göra sitt eget val om när de ska byta däck.

Nu är det bara upp till testarna.