På grund av ett antal kalla och snöiga vintrar, förstår den brittiska befolkningen nu att både vinterdäck finns och inte bara är för snö och is - de erbjuder också en verklig fördel när förhållandena är kalla och våta. Det är därför som däcktillverkarna rekommenderar att du för högsta säkerhetsnivå under bilkörning året om bör byta mellan dedikerade sommar- och vinterdäck.

Vad du kanske inte är så säker på är hur prestandan försämras när däcket slits. Förenade kungariket har inga särskilda lagar kring användning av vinterdäck, men i delar av Europa där användning av vinterdäck är ett lagkrav, såsom Tyskland, anses ett vinterdäck inte längre vara ett "lagligt" vinterdäck under 4 mm mönsterdjup, med vissa länder har den lagliga gränsen på 6 mm!

Testet

För att ta reda på hur snöprestandan försämras när däcket slits, bjöd Continental in oss att testa sin nya Continental WinterContact TS860 på fullt mönsterdjup (cirka 9 mm), 4 mm och den lagliga brittiska gränsen på 1,6 mm.

Testa inuti polcirkeln och köra nya Audi A3 med 205/55 R16-däck monterade, en grupp testare körde ett fyrtiotal snödrag och bromskörningar på identiska bilar, under identiska förhållanden utrustade med däcken på de olika mönsterdjupen.

Resultaten ritade en intressant graf. Avfallet var inte linjärt som du kanske förväntade dig, från 8 mm till 4 mm mönsterdjup, minskningen av bromsprestanda per mm slitage är cirka 2 %, från 4 mm till 2 mm fördubblas det till över 4 % per mm. Detta innebär att när du stannar från bara 30 mph på snö, skulle ett däck på 4 mm ta ytterligare 14 meter över ett nytt däck för att stoppa dig, och vid däck på 1,6 mm hela 26 meter!

Våtbromsning, som vi inte upplevde från första hand på grund av förhållandena, är ännu mer påtaglig, men inte exklusivt för vinterdäck. Precis som snön, från 8 mm till 4 mm tappar du ungefär 2 % per mm slitbana, men någon gång efter 4 mm fördubblas nedbrytningen till över 8 % per mm, till stor del på grund av mikrovattenplaning!

Varför är detta?

Vinterdäck förlitar sig mycket på slitbanemönstret under snö och is. Ett vinterdäck behöver bra mönsterdjup och ett blockigt mönster för att packa in snö i slitbanan, och många sajper med tillräcklig längd för att böjas och ge gott om kanter för att skära igenom snön och slask till isen nedanför.

När ett däck slits minskar volymen av slitbanan som kan packas in snö, och antalet kanter minskar, vilket resulterar i ett vinterdäck på 1,6 mm med en i stort sett liknande prestanda som ett sommardäck.

Om du vill ha någon meningsfull snö- och isprestanda från ditt vinterdäck, se till att du inte kör dem till 1,6 mm. Om du avslutar en vintersäsong med mindre än 4 mm mönsterdjup, överväg att köra dem på sommaren till gränsen på 1,6 mm, för att inte slösa bort någon slitbana.

Under 2016 kommer vi att testa ett vinterdäcks torra prestanda när det slits.